Можно ли мотивировать программистов добрым словом?

Молодых и наивных — да, можно. Пообещаешь им прибавку к зарплате — и они поверят. Вот только технические решения они, скорее всего, будут принимать без тщательного анализа.

Опытные люди могут распознать дежурные комплименты, и они перестанут иметь смысл. Если заказчик каждый созвон начинает со слов о том, как он счастлив работать с такой замечательной командой, а потом переходит к настоящему производственному совещанию, то умный человек легко поймёт, что это просто ритуал такой.